В апреле этого года на Международной космической станции появился новый модуль Bigelow Exapandable Activity Module (BEAM). Он был доставлен на станцию грузовым кораблем Dragon, после чего экипаж станции успешно закрепил новинку. BEAM является первым в истории МКС надуваемым модулем, объем которого составляет 16 кубометров, а диаметр — 3,2 метра.
Модуль будет оставаться пристыкованным к станции около двух лет, но астронавты пока не будут в нем жить. Если испытания пройдут успешно, то из таких модулей можно будет создавать целые станции — как для космических туристов, так и для ученых. Возможно, BEAM помогут расширить жилое пространство на МКС, хотя говорить об этом пока рано. Основное достоинство надувного модуля — относительно малый объем в сложенном состоянии, что значительно облегчает задачу вывода такого модуля на орбиту. Масса надувного модуля — всего 1360 кг, в то время, как масса алюминиевого модуля Unity, используемого на МКС сейчас — 11793 кг. Соответственно, вывод надувного …